Жив колись давно у Багдаді цар. У нього був син на ім’я Алі. Коли Алі виповнилося десять років, цар покликав найкращих вчителів, і вони почали вчити хлопчика читати, писати, рахункам, наукам про зірки і усього, що треба знати.
Через сім років прийшли вони до царя і сказали:
— Твій син Алі вивчив усі науки, які є на світі, і став мудрішим за всіх людей. Більше ми нічого не можемо його навчити.
Цар щедро нагородив учителів і відпустив їх. Потім він скликав мудреців з усіх країв землі і наказав їм випробувати знання свого сина. І про що б мудреці не спитали, хлопчик на все відповідав їм, а вони не могли відповісти на жодне з його питань.
Коли випробування скінчилося, мудреці повернулися до своїх країн і всім розповіли про велику вченість Алі. Почув про неї і махараджа цар Індії. Йому захотілося побачити Алі та поговорити з ним. Він послав цареві Багдада караван з дорогими подарунками та лист, у якому написав: «До мене дійшла звістка про велику мудрість твого сина, царевича Алі. Відпусти його ненадовго до моєї країни, щоб я міг його побачити і поговорити з ним».
Царю Багдада було шкода розлучатися із сином, але він не хотів відмовити цареві Індії. Він наказав спорядити корабель з дорогими подарунками, і його син з великою почтом та загоном війська відплив на цьому кораблі до Індії з приморського міста Басри.
Довго плив він морем і нарешті пристав до твердої землі.
Усі подарунки завантажили на верблюдів, і караван попрямував до володінь індійського царя. І ось, коли мандрівники майже досягли меж його землі, вони раптом побачили на дорозі велику хмару пилюки. Не минуло й хвилини, як їхній караван оточила зграя розбійників, закутих у залізо та озброєних мечами та списами. Розбійники виставили вістря своїх списів та приготувалися напасти на воїнів царевича. Даремно кричав їм царевич Алі: «Ми гості царя Індії, не чіпайте нас!» Розбійники пограбували караван і перебили всіх, хто його супроводжував. Тільки один Алі врятувався, хоч був поранений. Він упав на землю і лежав нерухомо: розбійники вирішили, що він мертвий, і поскакали.
Коли вони зникли з поля зору, Алі підвівся на ноги і пішов куди очі дивляться. Він йшов кілька днів і ночей і нарешті прийшов у велике місто з високими стінами та гарними будинками. Ледве тримаючись на ногах від втоми, Алі дістався головного міського ринку і присів відпочити на кам’яну лавку біля крамниці кравця. А цей кравець був чоловік добрий і жалісливий. Він побачив, що Алі худий і блідий, і одяг на ньому весь у пилюці, і сказав йому:
— Ласкаво просимо, юначе! Зайди до мене в будинок та підкріпися. Ти, мабуть, прийшов здалеку.
Алі подякував кравцю, і той нагодував його і напоїв. Потім Алі розповів йому про все, що з ним трапилося, і кравець, вислухавши його історію, сказав:
— Не кажи нікому, хто ти такий. Цар нашого міста багато років ворогує з твоїм батьком і тільки про те й думає, як би йому нашкодити. Поживи в мене, доки не наберешся сил, а потім я придумаю, що тобі робити далі.
Він поселив царевича в кімнатці за крамницею, і Алі прожив три дні. Через три дні кравець прийшов до нього і сказав:
— Чи знаєш ти якесь ремесло?
— Я писар, рахівник, законознавець і знаю всі науки, – відповів царевич.
— На твоє ремесло немає попиту в наших землях,— сказав кравець.— Жителі нашого міста нічого не знають, крім торгівлі. Візьми сокиру і мотузку, йди в ліс і рубай дрова. Продавай їх і харчуйся цим, та дивись не кажи нікому, хто ти такий, а то тебе вб’ють.
Кравець купив для Алі сокиру та мотузку, і Алі пішов у ліс рубати дрова. Він працював весь день, а ввечері продав дрова на ринку та отримував за них півдинара. На другий ранок він знову вирушав у ліс за дровами і знову продав їх і почав робити це щодня.
Одного разу він, як завжди, пішов у ліс і незабаром знайшов місце, де було багато хмизу і пнів. Він узяв сокиру і почав обкопувати товсте коріння. Раптом під сокирою щось брязнуло. Алі розчистив це місце і побачив велике мідне кільце, причіплене до дверей. Швидко підняв Алі двері – під ними були довгі круті сходи.
“Куди ведуть ці сходи? – подумав Алі. – Може, в цьому місці захований скарб?”
Алі спустився сходами і опинився у великій печері з високими колонами. Посередині стояв стіл, заставлений стравами, а за столом на золотій лаві сиділа гарна дівчина і гірко плакала. Побачивши Алі, дівчина піднялася на ноги і запитала:
— Хто ти – людина чи джин? Як ти потрапив до цієї печери? Я вже двадцять п’ять років мучуся в цьому підземеллі і нікого ніколи в ньому не бачила.
— Я людина, – відповів Алі. – А ти хто така? І чому ти сидиш сама під землею?
— Я дочка царя Ефітамуса, володаря Чорних островів,— відповіла дівчина.— Мене викрав злий джин- іфрит на ім’я Джірджіс і приніс у це підземелля. Він приходить до мене кожні десять днів, а коли мені щось потрібно, мені варто лише доторкнутися рукою до напису на цій колоні, і Джірджіс приносить все, що я хочу. Він викрав мене, щоб помститися своєму батькові, і присягнув, що я ніколи не вийду з-під землі і не побачу людського обличчя. Минуло чотири дні з того часу, як він приходив, і до його приходу залишилося шість днів. Посидь зі мною – з тобою не станеться нічого поганого.
— Добре, – сказав Алі, і дівчина дуже зраділа.
Вона запропонувала царевичу поїсти, і Алі, який був голодний, із задоволенням покуштував страв, що стояли на столі. Потім він ліг відпочити і заснув, а коли прокинувся, побачив, що дівчина сидить біля нього сумна і невесела.
— О Алі, – сказала вона, – я так довго мучуся в цьому підземеллі! Тепер ти зі мною, але скоро ти підеш, і я знову залишусь сама.
— Не сумуй! – вигукнув Алі. – Я зараз зламаю колону з написом, і нехай приходить іфрит. Я вб’ю його і виведу тебе з-під землі.
— Не роби цього, тобі не впоратися з іфритом! – Закричала дівчина і схопила Алі за руку, але Алі вирвав свою руку, підійшов до колони і щосили вдарив по ній кулаком.
І раптом пролунав страшний гуркіт, все навколо затремтіло, і дівчина закричала:
— Іфрит іде! Рятуйся, доки не пізно!
Алі кинувся до сходів і побіг нагору. Від страху він упустив сокиру і загубив черевик. Дійшовши до половини сходів, він озирнувся і раптом побачив, що земля в печері розступилася і з-під землі вийшов страшний рогатий іфрит. Він підійшов до дівчини і спитав її:
— О проклята, чому ти мене потривожила таким сильним ударом? Що тобі потрібно?
— Мені нічого не треба,— сказала дівчина.— У мене заболіла голова, і я підвелася, щоб прикласти до голови мокру хустку. Але раптом мені стало погано, я впала і вдарилася об цю колону.
— Ти брешеш! – закричав іфрит. – До тебе хтось приходив. Чий це черевик і чия це сокира?
— Не знаю, – сказала дівчина. – Я тільки зараз побачила ці речі.
— Ти мене не обдуриш! – закричав іфрит і почав бити і мучити дівчину, а дівчина кричала і плакала.
Алі було важко чути її крики. Він вийшов на поверхню, опустив двері і засипав їх землею, а потім повернувся додому і побачив, що кравець чекає на нього і переживає.
— Добре, що ти нарешті прийшов,— сказав кравець.— Я боявся, що з тобою трапилося якесь лихо.
Алі подякував кравцю за його турботу і пішов у свою кімнату. Він сидів і міркував про те, що з ним трапилося в підземеллі, і раптом увійшов до нього кравець і сказав:
— Якийсь старий питає тебе. У нього твій черевик і сокира. Він прийшов до дроворубів і сказав їм: Я знайшов ці речі і не знаю, чиї вони. Вкажіть мені їх власника». Дроворуби впізнали твою сокиру і вказали старому на тебе. Вийди до нього, подякуй і візьми в нього сокиру та черевик.
Почувши слова кравця, Алі зблід і затремтів від жаху. І раптом земля в його кімнаті розступилася, і з-під землі вийшов страшний іфрит Джірджіс. Він схопив Алі за пояс, підняв його і полетів з ним крізь дах будинку, а кравець завмер на місці від переляку та здивування.
Довго летів іфрит разом з Алі і нарешті приніс його до підземної печери. І побачив Алі, що та дівчина лежить на землі зв’язана. Алі заплакав від жалю, а іфрит підійшов до дівчини і крикнув:
— О проклята, зізнавайся! Цей чоловік хотів тебе вивести з підземелля і вирвати тебе з моїх рук?
Але дівчина подивилася на Алі і сказала:
— Я ніколи не бачила його.
І іфрит почав бити та мучити її, а вона кричала та плакала. Нарешті іфрит утомився бити дівчину і сказав їй:
— Якщо ти ніколи не бачила цієї людини, убий її.
Алі затремтів як лист і подивився на дівчину, просячи їй очима: «Не вбивай мене». А дівчина відповіла йому знаками: “Все це сталося через тебе” – і взяла меч і підійшла до Алі. Але царевич так жалібно подивився на неї, що вона кинула меч і сказала:
— Я не можу вбити людину, яка не зробила мені жодного зла.
— Ти не можеш його вбити, бо він обіцяв тебе звільнити! — закричав іфрит. Потім він підійшов до Алі і сказав: – Ти кажеш, що не знаєш цієї дівчини і ніколи не бачив її? Відрубай їй голову ось цим мечем, і я відпущу тебе.
— Добре, – сказав Алі і, взявши до рук меч, швидко підійшов до дівчини. Він підняв меч над її головою і хотів її вбити, але дівчина жалібно подивилася на нього і сказала йому очима: “Я не зробила тобі нічого поганого, невже ти вб’єш мене?”
Алі кинув меча, заплакав і сказав:
— О сильний, могутній іфрит, я ніколи не бачив цієї дівчини. За що мені її вбивати?
— Тоді я вб’ю її сам,— сказав іфрит.— Ну, а тебе я помилую: вибирай, на яку тварину мені тебе перетворити!
— О іфрит, – вигукнув Алі, – чим я винен перед тобою? Пробач мені, як щасливий пробачив заздрісному.
— А як це було? – Запитав іфрит.
— Слухай, я розповім тобі, – сказав Алі. – Жили колись в одному місті два сусіди – Ахмед та Мансур. Мансур був розумною і доброю людиною, і всі справи йому вдавалися. А Ахмед був злий і заздрісний. Він заздрив Мансуру дедалі більше і від заздрощів перестав спати і їсти. Нарешті Мансуру стало шкода Ахмеда, і він сказав сам собі:
«Якщо я не поїду звідси, мій сусід занедужає і помре, до того він мені заздрить. Краще я переселюся кудись в інше місце».
І він поїхав до іншого міста і збудував собі будинок. Біля цього будинку була криниця. І Мансур зажив у своєму новому домі і, як і раніше, робив людям добро. Звідусіль до нього приходили хворі та бідні, і слава про нього рознеслася по всій країні.
Ахмед, його колишній сусід, теж почув, що Мансур, як і раніше, задоволений і щасливий і що всі його люблять. Він прийшов до того міста, де жив Мансур, увійшов до його дому, і Мансур зустрів його привітно та привітно.
«Слухай, Мансуре, – сказав йому Ахмед, – я хочу тебе порадувати. Звели всім, хто в тебе вдома, піти – у мене буде до тебе розмова. Або краще вийдемо з дому і пройдемося двором».
“Добре”, – відповів Мансур.
І вони вийшли надвір і дійшли до криниці.
І раптом Ахмед штовхнув Мансура, кинув його в колодязь і пішов додому.
А в цій криниці жили джини. Вони підхопили Мансура і обережно опустили його на дно криниці. Один джин запитав:
— Чи знаєте ви, хто це такий?
«Я знаю,— сказав другий джин.— Ця людина втекла від заздрісника і оселилася в цьому місті. Він збудував собі будинок біля нашої криниці, і всі бідняки та жебраки приходили до нього по допомогу. Звістка про нього дійшла царя, і цар хоче завтра відвідати його заради своєї дочки».
«А що з його дочкою?» – спитав хтось із джинів.
«Вона біснувата, і якби ця людина знала, як їй допомогти, вона б, напевно, вилікувала її. А ліки для неї найпростіші».
«Які ж це ліки?» – Запитав перший джин.
І другий джин відповів:
«У цієї людини є чорний кіт, а у кота на хвості біла цятка. Хай візьме з цієї цятки сім волосків і спалить їх і обкурить цим димом царівну. Тоді злий дух вийде з неї, і вона видужає».
Мансур чув їхню розмову і добре запам’ятав усе. Потім джини підняли його, і він вийшов із колодязя.
Другого дня прибув до Мансура цар із своїм почтом. Коли цар увійшов до будинку, Мансур сказав йому:
“Хочеш, я вгадаю, навіщо ти до мене приїхав?”
“Вгадай”, – сказав цар.
Мансур відповів:
Ти хочеш попросити мене, щоб я вилікував твою дочку.
«Вірно, мудра людино», – сказав цар і здивувався.
“Пішли когось за своєю дочкою”, – продовжував Мансур.
І цар відразу наказав привести свою дочку Халиму.
Коли її привели, Мансур підпалив волосся з білої цятки на хвості кота і обкурив царівну димом. А Халіма, як тільки відчула запах диму, голосно скрикнула, і злий дух, що вселився в неї, вийшов, і вона одужала.
Цар зрадів так, як ніколи не тішився у своєму житті. Він обійняв Мансура, поцілував його і спитав своїх наближених:
«Як мені нагородити людину, яка вилікувала мою дочку?»
“Видай царівну за нього заміж”, – сказали наближені, і цар видав Халіму заміж за Мансура.
Незабаром у царя помер візир, і цар запитав у своїх радників:
«Кого мені зробити візиром?»
“Мансура”, – сказали радники.
І цар призначив Мансура своїм візиром і став ще більш милостивим до нього.
А коли цар помер, Мансур став царем замість нього. І ось одного разу поїхав Мансур кудись на коні, оточений великою почтом, і бачить: іде дорогою Ахмед, його колишній сусід, який йому заздрив.
«Приведи до мене цю людину але не злякай її»,— сказав Мансур своєму візиреві, і візир привів до нього Ахмеда, який тремтів від страху, чекаючи, що Мансур покарає його.
Але Мансур дав йому сто гаманців золота та гарний шовковий халат і відпустив його, хоч Ахмед зробив йому так багато зла.
Відпусти ж і ти мене, о іфрите, адже я не зробив тобі нічого поганого.
І Алі гірко заплакав перед іфритом і почав просити і благати його, але іфрит вигукнув:
— Я не можу тебе пробачити і неодмінно зачарую тебе.
Він підняв царевича з землі і довго летів з ним повітрям, а потім вони опустилися на якусь високу гору. Іфрит узяв трохи землі, почаклував над нею і обсипав цією землею царевича, і царевич раптом перетворився на стару потворну мавпу.
— Будь таким, поки не помреш, – сказав іфрит і полетів, а царевич Алі гірко заплакав. Він спустився з гори в рівнину і йшов нею доти, доки дійшов до берега моря. А до берега саме в цей час підплив великий корабель. Алі видерся на палубу, і один з матросів вигукнув:
— Звідки взялася ця мавпа? Проженіть її!
— Треба її вбити, – сказав капітан, але Алі схопив капітана за поли халата і почав його просити очима: «Не вбивай мене! Я тобі служитиму!» Капітан пошкодував мавпу і сказав: — Вона попросила у мене захисту, і я її захищу. Нехай ніхто її не чіпає.
Він почав добре поводитися з царевичем, і Алі виконував усе, що капітан йому наказував. Корабель плив п’ятдесят днів і пристав до великого міста. Як тільки він став на якір, цар цього міста прислав на корабель слуг своїх, і слуги царя сказали капітанові:
— Наш цар вітає вас із благополучним прибуттям і надсилає вам цей аркуш паперу. Нехай кожен із вас напише на ньому один рядок. Справа в тому, що цар мав візира і цей візир помер. Він умів дуже гарно писати, і цар дав клятву, що зробить візиром тільки того, хто пише так само гарно, як і він.
Покажіть, як ви пишете.
І всі, хто умів писати, написали на цьому листку один рядок.
Коли слуги царя склали листок і хотіли їхати, мавпа раптом підбігла до них, вихопила листок і сказала знаками: «Дайте й мені написати рядок. Я теж умію писати».
Слуги злякалися, що мавпа може розірвати листок, і почали бити її і кричати на неї, але капітан сказав їм:
— Хай пише. Я не бачив мавпи розумнішою, ніж ця.
Тоді Алі подали перо, і він написав на листку кілька рядків, та все по-різному: і прямим почерком, і косим, і круглим, і кострубатим. Слуги царя взяли листок і віднесли його цареві. Цар подивився на листок і вигукнув:
— Ніхто не написав так красиво, як людина, яка писала останньою! Одягніть на неї дорогоцінний одяг, посадіть на коня і привезіть до мене з музикою.
Почувши це, наближені царя голосно засміялися.
— Що це означає? – сказав цар. – Я віддаю вам наказ, а ви смієтеся!
— О царю, – відповіли наближені, – ми сміємося недаремно. Ти наказав привести до тебе людину, яка писала на аркуші останньою. Але це не людина, а мавпа, і вона належить капітанові корабля.
— Це правда? — закричав цар. Ідіть швидше, приведіть її.
Капітан не хотів віддавати мавпу, але слуги царя відібрали її в нього силою, посадили на коня і повезли вулицями міста. Весь народ збігся дивитись на це небачене видовище, і величезний натовп йшов за конем до самого палацу.
Коли Алі в образі мавпи привели до царя, він тричі вклонився йому до землі і сів перед ним на подушку, як сідають люди. Усі наближені царя дуже здивувалися, а найбільше здивувався сам цар. Він наказав принести мавпі поїсти, і перед нею поставили столик, на якому були найсмачніші страви. Алі спробував усі ці страви і подякував царю, вклонившись йому до землі. Потім витер собі рота, вимив руки і, взявши перо, написав на аркуші паперу вірші, в яких прославляв царя за його милість. Коли цар прочитав вірші, він ще більше здивувався і сказав:
— Як шкода, що це не людина, а мавпа! Якби вона була людиною, я б зробив його своїм візиром.
Потім цар посунув Алі шахівницю і спитав його:
— А у шахи ти вмієш грати?
Алі закивав головою: «Вмію, вмію!» – і розставив шахи на дошці і двічі обіграв царя. Царю стало дуже прикро, що його обіграла мавпа, і він зіграв із нею ще кілька разів, але жодного разу не переміг.
Він вирішив показати цю дивовижну мавпу своїй дочці і сказав одному зі слуг, маленькому хлопчику:
— Біжи до царівни і скажи їй, щоб вона прийшла сюди подивитися на мавпу.
Хлопчик побіг за царівною і привів її. Коли царівна увійшла до кімнати, вона раптом затулила собі уста рукавом і хотіла втекти.
— Куди ти?! – закричав цар. – Подивися, яка в мене дивовижна мавпа.
— Це не мавпа, а людина,— сказала царівна.— Як тобі не соромно звати мене, коли в тебе чужі люди? Ця мавпа – чоловік, якого зачарував іфрит.
Почувши слова царівни, Алі закивав головою, а цар спитав свою дочку Фатіму:
— Звідки ти знаєш, що ця мавпа – зачарована людина?
— Коли я була маленька,— сказала царівна,— у мене була нянька-чаклунка. Вона вчила мене чаклувати, і я вивчила сто сімдесят способів чаклунства. Якщо я захочу, я можу перетворити твоє місто на море, а його мешканців – на риб.
— Прошу тебе, – сказав цар, – розчаруй цю людину. Я зроблю її своїм візиром.
— Добре,— відповіла царівна,— зараз я розчарую його.
Вона взяла великий ніж, на якому були написані якісь літери, і окреслила ним широке коло посеред кімнати, а в колі написала слова, які ніхто не міг прочитати. Потім вона взяла чашу з водою, щось сказала над нею і оббризкала царевича цією водою. І раптом у кімнаті стало темно, і з-під землі з’явився той самий іфрит, який зачарував царевича. Руки в нього були як вила, ноги – як щогли, а очі – як дві вогняні іскри. Цар та Алі так злякалися, що застигли на місці, а царівна закричала іфриту:
—Навіщо ти прийшов сюди, коли тебе ніхто не кликав? Іди, поки я не перетворила тебе на купу попелу.
А іфрит перетворився на лева і загарчав:
—Ти не дотримала слова! Хіба ти не обіцяла, що ми з тобою не заважатимемо один одному? Отримай те, що заслужила.
І він роззявив пащу і кинувся на дівчину, але царівна швидко вирвала з голови волосину, потрясла нею у повітрі, і волосинка перетворилася на гострий меч. Вона вдарила лева цим мечем і розрубала його на дві частини, і раптом його голова перетворилася на скорпіона; тоді царівна обернулася в змію і кинулася на скорпіона, і між ними почався жорстокий бій.
Коли скорпіон побачив, що змія його перемагає, він перетворився на орла, а змія – на яструба, і яструб став переслідувати орла і клювати його. Тоді орел зробився чорним котом, а яструб став смугастим вовком, і вони довго боролися у палаці. А коли кіт вибився з сил, він перетворився на великий червоний гранат. Вовк підбіг до гранату і хотів його з’їсти. Раптом гранат злетів у повітря, впав на кам’яну підлогу і розбився, і всі його зернятка розсипалися по підлозі. Тут вовк струснувся і перетворився на півня. Він став клювати зернятка граната і бігав по всій кімнаті, щоб не залишити жодного зернятка. Але одне зернятко потрапило у щілину між кам’яними плитами, і півень не міг його дістати. Він почав кричати і ляскати крилами, роблячи цареві та царевичу Алі знаки дзьобом, але ті не розуміли його і не могли йому допомогти. І раптом зернятко підстрибнуло вгору і перетворилося на рибу, яка пірнула в басейн із водою. Негайно півень теж перетворився на рибу і кинувся в басейн, і обидві риби зникли під водою. Цар і царевич почули страшні крики і ще більше злякалися.
І раптом іфрит вийшов з-під води і дмухнув на царя та царевича вогнем. Цієї хвилі царівна наздогнала його і теж дмухнула на нього вогнем.
Одна іскра з іфрита потрапила царевичу на обличчя і випалила йому око. Царю теж потрапила в обличчя іскра іфрита і спалила половину бороди.
Царевич Алі та цар дуже злякалися та приготувалися до смерті. І раптом вони почули голос царівни:
— Мені вдалося перемогти іфрита, хоча ніхто до мене не міг його вбити.
І виявилося, що царівна спалила іфрита, і він перетворився на купу попелу.
А царівна взяла чашку з водою і сказала над нею щось, потім вона бризнула цією водою на мавпу, і мавпа знову перетворилася на царевича. Але одного ока в нього не було. І раптом царівна закричала:
—Вогонь! Вогонь! Я зараз помру! Я не звикла боротися із іфритами. Якби я підібрала всі зернятка граната, іфрит помер би і не міг би зробити мені зла. Але я залишила зернятко, в якому було життя іфрита, і він напав на мене під водою. Я захищалася від нього всіма способами, які знала, але він направив на мене вогонь, а мало хто встоїть перед вогнем іфрита. Мені таки вдалося спалити його, і він перетворився на купу попелу, але й мені не врятуватися від смерті.
І раптом по всьому тілу царівни побігли іскри, і вона теж перетворилася на купу попелу. Коли цар побачив, що його дочка згоріла, то вискуб від горя залишки своєї бороди,розірвав на собі одяг, і царевич Алі зробив те саме. А потім цар сказав йому:
—О юначе, ми жили весело та щасливо, доки не бачили і не знали тебе. Через тебе я втратив свою єдину доньку і бороду. Іди звідси, мені важко бачити тебе.
Він дав Алі грошей, щоб дістатися Багдаду, і Алі повернувся на батьківщину, до батька, і до кінця свого життя більше нікуди не виїжджав.
