Бабуся витягла з печі здобну паляницю, загорнула в ковдру і кудись заховала. Іванко і його маленька сестричка Катруся обшукали всі кутки, навіть під ліжка заглядали, порпалися в кухонній шафі, ще раз відсували заслінку і дивилися в піч – все марно, паляниця пропала.
– Бабусю, дай нам спробувати! – попросив Іванко.
– Бабусю, дай хоч шматочок! – крутилася перед нею Катруся.
– Тих-ш! Заспокойтеся! Бачите, я зайнята, – невдоволено бурчала бабуся, сидячи за прядкою.
Діти знову взялися за пошуки.
– Бабуся, де все-таки паляниця? – благав Іванко.
– Де їй бути? Пішла провідати ту ниву, на якій виросла. Скучила, видно, за рідними місцями. Ти хіба не бачив, як вона вискочила? Так ось вона, біжить по дорозі. А за нею женеться Черниш.
Іванко і Катруся притиснулися носами до запітнілого вікна. Вони побачили широку білу дорогу. Великі пластівці снігу повільно падали на землю Сніг покрив дерева, маленькі будиночки, ліс. І діти уявили собі, як холодно і страшно зараз в полі. Там тиняються величезні злі вовки, гарчать і дивляться на село, де топляться печі і в небо піднімаються струмені диму. Ніхто не наважується вийти в поле в такий час! А тут раптом паляниця вискочила з печі, з жару, струсила з себе вугілля і побігла! Вирушила провідати ту ниву, де виросла!
– Бабусю, ти правду кажеш, що вона втекла в поле?
– Звичайно, правду.
Діти знову притиснулися до скла. Кружляв сніг, над білими дахами вився сивий димок. Повільно рухалися по дорозі буйволи запряжені в сани, навантажені дровами. Ось вони переїхали через міст і знову зникли за поворотом. Дві дитячі голівки обернулися до бабусі, яка, надівши окуляри, зосереджено пряла. Було видно, що діти не на жарт стривожені.
– Бабуся, розкажи нам, де зараз паляниця, – попросили вони.
– Ну, слухайте, – почала бабуся – Паляниця вилізла з печі, озирнулася, зструсила зі спини вуглинки і проскочила у відчинені двері. Тихесенько прокралася по подвір’ю і пустилася бігцем по дорозі. За нею погнався Черниш, біг до самого моста, але не наздогнав, тому що вона мчала вперед, як заєць. Черниш побачив, що гнатися марно, гавкнув їй услід два-три рази і повернувся додому.
Пробігла паляниця через поле і опинилася в лісі. Тільки увійшла в ліс, звідки не візьмись, вовк, та ще такий, у якого три дні в роті ріски не було. Вовк від подиву вирячив на неї очі, простягнув лапу, але тут же відсмикнув: паляниця була ще гаряча.
«Стій! Куди ти біжиш? Я дуже зголоднів і хочу тебе з’їсти ».
«Почекай, братику вовче! – сказала паляниця. – Краще не їж мене зараз. Бачиш, яка я гаряча! Я хочу відвідати те поле, де народилася і виросла. Ти почекай мене тут, незабаром я побіжу назад ».
Повірив дурненький вовк, відпустив паляницю, а сам сів на стежці і став чекати.
А здобна паляниця помчала далі. Біжить по стежці з яру на пагорб, з пагорба в яр, і, нарешті, перед нею простяглося поле – велике, широке. Посеред поля росте дика груша. Гілки в снігу, стоїть красуня груша всім на диво. А біля груші – замерзла криниця.
Розчервоніла від морозу паляниця нахилилася до землі і прошепотіла:
«Ти тут, зернятко?»
«Тут», – відповів тоненький голосок, немов продзижчала бджілка.
“Ти спиш?”
“Ні не сплю. Мені тепло, я лежу під снігом. Сніжне покривало накрило мене з головою ».
У лісі було дуже страшно. Поле з усіх боків оточене лісом. Свистів крижаний вітер, стогнали дерева. А зернятко лежало в теплі і знати не знало, яка стоїть негода.
«Ти зголодніло?» – запитала паляниця.
«Ні».
«Тоді лежи тихенько. Навесні, коли розтане сніг і в лісі заспівають солов’ї, з тебе виросте довге стебло, а на ньому важкий колос із зернами. А потім цілі снопи колосків доверху заповнять тік. Снопи обмолотять, із зерен намелять борошна, а з борошна напечуть коржів, булок, пампушок і паляниць ».
Тихо розсміялося під снігом зернятко. Що придумала паляниця! Як зернятко перетворяться в булки і пампушки? Не може цього бути. Не повірило паляниці зернятко, тому що було ще дуже маленьким.
А здобна паляниця побігла назад. Через ліс вона не пішла, а вирушила в обхід через долину, потім луками і так до самого села.
– А вовк, бабуся?
– А вовк сидить в лісі на стежці і чекає її, зубами стукає. Навколо свистить студений вітер, а вовк йому завиває. Ось яка вона хитра, наша паляниця.
Скрипнули ворота. У двір в’їхали сани, навантажені доверху дровами.
– Іванку, біжи, зустрічай батька!
– Ой, тату, ти весь в снігу!
– Піди, Катрусю, налий батькові теплої води руки помити. Весь день він мерз в лісі. А я піду в комору, подивлюся, чи охолола паляниця.
